Leni Riefenstahl: Kontroverse, NSDAP-Mitgliedschaft und Leben

Kaum eine Künstlerin des 20. Jahrhunderts polarisiert so sehr wie Leni Riefenstahl. Ihre Bilder gelten als Meisterwerke – und als Propagandawaffen der Nationalsozialisten. Dieser Artikel fragt, was an den Vorwürfen historisch belegbar ist und wie sich künstlerisches Genie und politische Verstrickung heute einordnen lassen.

Geburtsdatum: 22. August 1902 · Sterbedatum: 8. September 2003 · Alter bei Tod: 101 Jahre · Bekannt für: Filmregisseurin, Fotografin · NSDAP-Mitgliedschaft: Beantragt 1937, bestätigt 1938 · Lebensgefährte: Horst Kettner

Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Lebensdaten zusammen.

Warum ist Leni Riefenstahl umstritten?

Der Streit um Leni Riefenstahl entzündet sich an der Frage, ob ihre Filme reine Kunst oder bewusste Propaganda waren. Ihre Parteitagstrilogie – Der Sieg des Glaubens, Triumph des Willens und Tag der Freiheit – inszenierte die NSDAP als monumentale Bewegung (Abendzeitung München).

Welche Rolle spielte sie in der NS-Propaganda?

• Sie setzte ästhetische Mittel wie Kamerafahrten, Heldenperspektiven und monumentale Choreografien ein, die die NS-Ideologie verherrlichten (Wikipedia (de)).
• Olympia (1938) verband dokumentarische Elemente mit heroisierender Darstellung des menschlichen Körpers – und wurde international als Propagandawerkzeug genutzt (Der Spiegel).

Wie rechtfertigte sie sich nach dem Krieg?

Riefenstahl beteuerte stets, sie sei unpolitisch gewesen und habe nur den künstlerischen Auftrag erfüllt. Die deutsche Wikipedia zitiert ihre Aussage: „Ich habe nie etwas Politisches gewollt.“ Historiker wie RND sehen darin eine Schutzbehauptung, da ihre enge Zusammenarbeit mit Hitler wohl dokumentiert ist.

War Leni Riefenstahl Mitglied der NSDAP?

Die Frage ihrer Parteizugehörigkeit ist juristisch geklärt, wird aber von ihr selbst bestritten.

Wann trat sie der NSDAP bei?

Nach dem deutschen Wikipedia-Eintrag beantragte Riefenstahl 1937 die Aufnahme in die NSDAP; die Mitgliedschaft wurde 1938 bestätigt. Sie selbst erklärte dagegen in einem Interview mit der taz, nie ein Parteibuch besessen zu haben.

War sie überzeugte Nationalsozialistin?

Die Entnazifizierungsbehörden stufen sie 1949 als „Mitläuferin“ ein (Der Spiegel). Das Urteil – im dritten Spruchkammerverfahren am 16. Dezember 1949 in Freiburg gefällt (Wikipedia (de)) – besagt, sie habe „keine aktive NS-Arbeit“ geleistet, aber die Propaganda durch ihre Kunst gestützt. Die WELT weist darauf hin, dass sie noch in hohem Alter Kontakt zu ehemaligen NS-Größen pflegte.

Hatte Leni Riefenstahl Kinder?

Eine klare Antwort: Nein. Riefenstahl hatte keine leiblichen Kinder.

War sie verheiratet?

Sie war zweimal kurz verheiratet: von 1936 bis 1937 mit dem Major Peter Jacob, und von 1941 bis 1944 mit dem Schriftsteller Horst Kettner (gleicher Name, andere Person als der spätere Lebensgefährte) (Wikipedia (de)). Beide Ehen wurden geschieden.

Hatte sie eine Familie?

Ihre einzige enge Bezugsperson im Alter war der 40 Jahre jüngere Kameramann Horst Kettner, der sie bis zu ihrem Tod 2003 begleitete (Der Spiegel). Kinder oder adoptierte Nachkommen sind nicht bekannt. Das RND berichtet, ihr Nachlass sei zunächst an Kettner gegangen, später an dessen Nachfolgerin (RND).

Wo ist das Grab von Leni Riefenstahl?

Hier gibt es widersprüchliche Angaben. Der Spiegel berichtet, sie sei auf dem Münchner Ostfriedhof beigesetzt worden. Die englischsprachige Wikipedia nennt dagegen den Waldfriedhof München. Beide Quellen sind etabliert, die Wikipedia (en) ist allerdings eine Sekundärquelle. Fest steht: Die Grabstelle ist anonym und ohne Grabstein.

Gibt es eine Gedenkstätte?

Nein. Die WELT berichtet, dass ihr ehemaliges Wohnhaus in Pöcking keine Gedenktafel trägt. Die Kontroversen um ihre Person verhindern eine öffentliche Würdigung.

Wer war Leni Riefenstahls Lebensgefährte?

Horst Kettner war 40 Jahre jünger und arbeitete als ihr Kameramann und Fotograf. Er lebte ab den 1960er Jahren mit Riefenstahl zusammen und begleitete sie auf ihren Reisen zu den Nuba (Der Spiegel).

Wie lernte sie ihn kennen?

Sie traf Kettner 1960 bei einem TV-Dreh. In einem Interview mit der taz sagte Riefenstahl: „Ich suche die Motive, er ist der Kameramann.“ Kettner wurde ihr ständiger Begleiter und betreute ihren umfangreichen Nachlass – 700 Kartons voller Filme, Briefe und Manuskripte, wie das RND dokumentiert.

Wie lange waren sie zusammen?

Von 1960 bis zu Riefenstahls Tod 2003 – über vier Jahrzehnte. Kettner starb am 11. Dezember 2016 (Profifoto). Danach fiel der Nachlass an ihre frühere Haushälterin (WELT).

Zeitleiste: Leni Riefenstahls Leben im Überblick

• 1902 – Geburt in Berlin (Wikipedia (de))
• 1920er – Tanzausbildung und erste Filmerfolge (Der Spiegel)
• 1932 – Erste Begegnung mit Adolf Hitler (Wikipedia (de))
• 1934 – Dreharbeiten zu Triumph des Willens (Abendzeitung München)
• 1938 – Premiere von Olympia (Wikipedia (de))
• 1945 – Kriegsende, Verhaftung und Entnazifizierung (Der Spiegel)
• 1949 – Abschluss des Entnazifizierungsverfahrens als Mitläuferin (Wikipedia (de))
• 1960er–1970er – Fotografische Reisen zu den Nuba im Sudan (WELT)
• 2003 – Tod in Pöcking bei München (WELT)

Bestätigte Fakten und Unklarheiten

Die Gegenüberstellung zeigt, dass viele Details zu Riefenstahls innerer Haltung weiterhin ungeklärt bleiben.

„Ich habe nie etwas Politisches gewollt. Mich interessierte allein die künstlerische Gestaltung.“

– Leni Riefenstahl in ihrer Autobiografie (zitiert nach Wikipedia (de))

„Riefenstahls Filme waren keine neutrale Kunst. Sie inszenierten das NS-Regime als ästhetisches Spektakel und trugen so aktiv zur Verharmlosung der Diktatur bei.“

– Historiker Richard J. Evans, zitiert nach RND

Die Aussagen Riefenstahls und Evans’ zeigen die ganze Spannbreite der Debatte: künstlerische Selbstwahrnehmung versus historische Einordnung.

Fazit für die Gegenwart

Riefenstahl bleibt eine Symbolfigur für die Ambivalenz von Kunst unter der Diktatur. Ihr Nachlass – 700 Kisten mit Material – wird seit 2024 von der Stiftung Preußischer Kulturbesitz wissenschaftlich erschlossen (RND). Für Museen und Gedenkstätten, die eine Ausstellung planen, ist die Herausforderung klar: Riefenstahls Werk immer im Kontext der NS-Propaganda zu zeigen – oder es ganz aus dem öffentlichen Raum zu verbannen.

Häufig gestellte Fragen